Lutteur finlandais
Être le premier champion olympique de son pays mérite bien une mention particulière. Rendons donc hommage à Verner Weckman, qui fut, en 1908 aux Jeux de Londres, le premier Finlandais couronné champion olympique. En effet, le 22 juillet, il remporta la compétition de lutte-gréco romaine, dans la catégorie des poids mi-lourds, en battant en finale son compatriote Yrjö Saarela. C’était la première fois que le Grand-Duché de Finlande était représenté aux Jeux Olympiques, ce qui n’allait pas sans poser problème, car la Finlande faisait alors partie de l’Empire russe. Toujours est-il que 67 Finlandais participèrent à ces Jeux, mais que seul Verner Weckman obtint une médaille d’or. En fait, Verner Weckman avait déjà brillé en lutte gréco-romaine aux Jeux Olympiques, en 1906, remportant la médaille d’or dans la catégorie des poids moyens et la médaille d’argent dans la compétition «toutes catégories». Mais ces Jeux intercalaires d’Athènes ne seront pas reconnus par le Comité international olympique (C.I.O.). Par la suite, Verner Weckman travaillera comme ingénieur des mines, et, en 1953, il sera fait Vuorineuvos (conseiller des Mines), un titre honorifique important en Finlande, de même rang que celui de conseiller d’État.
©Pierre LAGRUE