Vincent MATTHEWS (1947- )

Athlète américain

Vincent Matthews remporta deux médailles d’or aux Jeux Olympiques. Tout d’abord, en 1968 à Mexico, il gagna le relais 4 fois 100 mètres avec l’équipe des États-Unis. Puis, après avoir pourtant mis sa carrière entre parenthèses durant près de 3 ans, il remporta le 400 mètres des Jeux Olympiques de Munich, en 1972, devant son compatriote devant Wayne Collett. Sur le podium, les deux Noirs américains se désintéressèrent totalement de la cérémonie, en signe de protestation contre la discrimination raciale dont étaient victimes leurs frères de couleur aux États-Unis. Ils quittèrent le stade sous les huées du public. Le lendemain, Vincent Matthews et Wayne Collett furent exclus à vie des Jeux par le Comité international olympique (C.I.O.), ce qui accentua le malaise palpable au sein de la délégation américaine et eut un dommage collatéral: faute de concurrents disponibles, les États-Unis ne furent pas en mesure d’aligner un relais 4 fois 400 mètres, alors que la médaille d’or leur semblait promise. Quant à Vincent Matthews, sa carrière sportive était terminée. Il sera néanmoins intronisé au Hall of Fame (Temple de la renommée) de l’athlétisme américain en 2011. L’Amérique semble lui avoir pardonné. Il est vrai que, trois ans plus tôt, un Afro-Américain, dénommé Barack Obama, avait été élu président des Etats-Unis. Encore un effet collatéral?

©Pierre LAGRUE