Trop de précision tue la précision

Cruel chronomètre…

À l’occasion des Jeux Olympiques de Munich, en 1972, l’électronique envahit les enceintes sportives. Ainsi, pour la natation, un détecteur de pression équipait les plots de départ, ce qui permettait de déclencher le chronomètre automatiquement. Huit caméras placées au-dessus des lignes d’eau enregistraient les 2 derniers mètres précédant l’arrivée. Mais, à l’issue du 400 mètres 4 nages, le Suédois Gunnar Larsson et l’Américain Tim McKee réalisèrent le même temps: 4 min 31,98 s. On fit donc parler l’électronique, et Larsson fut déclaré vainqueur pour 2 millièmes de seconde (ce qui représente moins d’1 millimètre). Or il est de fait impossible de départager deux nageurs si proches. Bientôt, les millièmes de seconde ne seront plus pris en compte et, si deux nageurs finissent dans le même centième, ils seront déclarés ex aequo. Tim McKee fut donc privé d’une médaille d’or par un excès de précision.

©Pierre LAGRUE