Le roi Édouard VII est à l’origine de la distance exacte du marathon

42,195 kilomètres pour un roi

En 1908, les organisateurs des Jeux Olympiques de Londres désiraient remercier la famille royale de son soutien. Pour ce faire, ils souhaitaient que le départ du marathon soit donné par le roi Édouard VII lui-même devant le château de Windsor. Mais le protocole interdisait à Sa Majesté Édouard VII de se montrer debout sur le parvis du château. On contourna aisément la difficulté: les concurrents partirent depuis l’intérieur du bâtiment royal. Dans le même souci de remerciements, la ligne d’arrivée fut fixée précisément devant la loge royale du stade de Sherpherd’s Bush (White City Stadium). La distance de la course était donc exactement de 26 miles et 385 yards, soit 42,195 kilomètres. En 1921, la Fédération internationale d’athlétisme amateur rendra officielle cette distance de 42,195 kilomètres pour le marathon. Les quelques yards ajoutés, au départ et à l’arrivée, de ce marathon olympique eurent leur importance: des officiels aidèrent l’Italien Dorando Pietri, à bout de forces, à franchir la ligne… Et Dorando Pietri fut disqualifié. Ironie de l’histoire: Sa Majesté Édouard VII ne donna pas le départ de ce marathon; il se fit remplacer par Mary, princesse de Galles.

©Pierre LAGRUE