La vérité sur la médaille d’or de Cassius Clay

Une légende tellement plausible…

Le personnage de Muhammad Ali nous a toujours fasciné. Avec raison, car il a révolutionné la boxe chez les poids lourds, et n’a pas hésité à sacrifier ses plus belles années pour défendre ses justes causes. Au moment de sa mort, le 4 juin 2016, les médias du monde entier ont revisité la vie de celui qui se surnommait «The Greatest». On a rappelé que, sous le nom de Cassius Clay, il remporta une médaille d’or aux Jeux Olympiques de Rome en 1960, dans la catégorie des mi-lourds. Plusieurs journalistes mirent en avant une anecdote savoureuse concernant cette médaille. À son retour de Rome, un restaurant de Louisville aurait refusé de le servir uniquement parce qu’il était un Noir. De rage, Cassius Clay jeta sa médaille d’or olympique dans la rivière Ohio: le jeune homme avait conquis cette médaille sous les couleurs des États-Unis, et ce pays renvoyait déjà le nouveau champion olympique à sa condition de descendant d’esclaves. Cette anecdote est une pure invention, et celui qui se fera bientôt appeler Muhammad Ali avouera qu’il avait égarée la fameuse médaille. Mais cette légende s’inscrit presque comme une vérité tant elle colle à son image. Et, quand Muhammad Ali allumera la vasque olympique lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux d’Atlanta, en 1996, on lui offrira une réplique de cette médaille. Que l’anecdote fût vraie ou fausse, peu importait…

©Pierre LAGRUE