Un sport réinventé pour les médias
Les 49es Championnats du monde de biathlon se tiennent du 9 au 19 février 2017 en Autriche. Cette discipline, issue des patrouilles militaires, fut sport de démonstration lors des premiers Jeux Olympiques d’hiver de Chamonix, en 1924. Mais il fallut attendre l’édition de 1960, à Squaw Valley, pour qu’il devienne sport olympique. Cette année-là, une seule épreuve au programme: l’individuelle (20 km) masculine, laquelle vit la victoire du Suédois Klas Lestander. Ce sport confidentiel ne s’ouvrit aux femmes qu’en 1992, à Albertville, et l’individuelle (15 km) vit cette année-là la victoire de l’Allemande Antje Misersky.
Longtemps peu spectaculaire, le biathlon a su se réinventer pour séduire les médias. Ainsi, aux Jeux de Salt Lake City, en 2002, la poursuite prit place au programme olympique, suivie en 2006 des épreuves départ groupé. Si l’individuelle demeure l’épreuve originelle du biathlon (les concurrents s’élancent les uns après les autres, et le chronomètre les départage), les compétitions de confrontation directe séduisent bien plus médias et téléspectateurs: les rivaux se présentent souvent ensemble sur le pas de tir, et toute erreur peut remettre en cause une victoire qui paraissait acquise. Si nombre de sports ont modifié leurs règles pour se plier aux impératifs des télévisions, le biathlon a plutôt anticipé la demande, ce qui lui a donné une popularité inattendue, il est vrai facilitée en France par les exploits des Tricolores, de Martin Fourcade notamment.
©Pierre LAGRUE