Alice COACHMAN (1923-2014)

Athlète américaine

Alice Coachman est entrée à sa manière dans l’histoire olympique, devenant un symbole de l’évolution des sociétés et du monde. Elle fut en effet la première femme noire couronnée championne olympique. Alice Coachman domina les compétitions de saut en hauteur aux États-Unis de 1939 à 1948. Elle brilla aussi en sprint (elle remporta à plusieurs reprises le 60 mètres et le 100 mètres aux Championnats des États-Unis). Sans nul doute, une grande destinée olympique lui était promise. Mais la Seconde Guerre mondiale provoqua l’annulation des Jeux en 1940 et en 1944, empêchant Alice Coachman de se construire un palmarès international. Elle participa donc aux Jeux Olympiques pour la première fois en 1948, à Londres. Le concours de saut en hauteur fut l’occasion d’un duel serré entre Alice Coachman et la Britannique Dorothy Tyler. Les deux femmes franchirent 1,68 mètre, mais Alice Coachman obtint la médaille d’or car elle avait passé la barre à son premier essai, alors que Dorothy Tyler avait dû s’y reprendre à deux fois. Alice Coachman devenait donc la première femme noire couronnée championne olympique. En outre, cette année-là, elle apportait à la délégation américaine d’athlétisme son unique médaille d’or. Après les Jeux, Alice Coachman fut largement honorée par la classe politique. On peut néanmoins affirmer qu’Alice Coachman devint vraiment célèbre en 1952: elle fut alors la première Noire recrutée par Coca-Cola pour faire de la publicité. Comme cette firme ne fait pas de philanthropie, on peut penser qu’Alice Coachman était suffisamment connue pour représenter la marque. Sur les affiches, elle figurait au côté de Jesse Owens.

©Pierre LAGRUE