Patineur de vitesse américain
On connaît bien l’Américain James Brendan Connoly, qui fut, en 1896 aux Jeux d’Athènes, le premier champion olympique de l’ère moderne. On connaît moins son compatriote Charles Jewtraw, qui fut pourtant lui aussi le premier champion olympique… mais le premier champion olympique d’hiver. En effet, le 26 janvier 1924 à Chamonix, Charles Jewtraw remporta la première épreuve de la «Semaine internationale du sport d’hiver à l’occasion des Jeux Olympiques de 1924», le 500 mètres en patinage de vitesse. Charles Jewtraw, qui ne comptait que deux titres de champion des États-Unis (1921, 1923) à son palmarès, quasi inconnu en Europe, causa la surprise en s’imposant devant des vedettes du patinage de l’époque, les Norvégiens Oskar Olsen et Roald Larsen, et le Finlandais Clas Thunberg. Cette «Semaine internationale du sport d’hiver à l’occasion des Jeux Olympiques de 1924» deviendra rétroactivement la première édition des Jeux Olympiques d’hiver, et Charles Jewtraw entrera donc dans l’histoire olympique. Le palmarès de Charles Jewtraw ne s’enrichira pas car, après sa victoire à Chamonix, il mettra un terme à sa carrière de patineur pour devenir représentant de la marque d’articles de sport Spalding.
©Pierre LAGRUE