Le missionnaire irlandais
L’athlète kenyan David Rudisha, considéré comme un des meilleurs coureurs de 800 mètres de tous les temps, n’aurait peut-être pas pu faire carrière sur les pistes sans l’aide d’un missionnaire irlandais, frère Colm O’Connell. Tout le monde garde en mémoire le formidable exploit de David Rudisha aux Jeux Olympiques de Londres en 2012: prenant la tête dès le départ, il remporta le 800 mètres en établissant un sensationnel record du monde (1 min 40,91 s). Puis, en 2016, il s’adjugea une seconde médaille d’or olympique, à Rio, à l’issue d’une course plus tactique. David Rudisha a toujours rêvé de devenir un athlète, mais ce rêve ne se serait pas matérialisé sans l’aide de frère Colm O’Connell, un missionnaire irlandais truculent aux joues rebondies, installé au Kenya depuis 1976 où il formait les coureurs de demi-fond dans son école Saint-Patrick, à Iten. Il invita David Rudisha, âgé de 16 ans, à rejoindre son groupe, avec la réussite qu’on connaît. Quant à frère Colm O’Connell, qui a toujours préféré fuir l’agitation des grands stades, il n’était présent ni à Londres ni à Rio. Il a regardé les exploits de son élève à la télévision, en buvant quelques bières. Décidément modeste, frère O’Connell, qui a notamment formé Peter Rono ou Wilson Kipketer, indique, quand on lui demande le secret de sa réussite : «Je ne connaissais rien à l’entraînement quand j’ai commencé, mais j’ai appris en regardant les athlètes.»
©Pierre LAGRUE