Départ du Tour de France

Le cyclisme et les Jeux : une longue histoire d’amour

Le Tour de France s’élance du Mont-Saint-Michel le 2 juillet 2016. Rappelons déjà que le cyclisme est un des cinq sports qui figurèrent toujours au programme olympique (avec l’athlétisme, l’escrime, la gymnastique et la natation). Depuis 1996, les cyclistes professionnels peuvent participer aux Jeux Olympiques. Ce n’était pas le cas auparavant. Pourtant, de nombreux champions se sont distingués sur la scène olympique avant de briller dans le peloton professionnel. Ainsi, en 1908 à Londres, le Français Octave Lapize obtint la médaille de bronze dans l’épreuve de 100 kilomètres: deux ans plus tard, il remportera le Tour de France. En 1948, le Français Jacques Dupont remporta le kilomètre sur piste: chez les professionnels, il gagnera Paris-Tours en 1951 puis en 1955. En 1952, un jeune champion français de 18 ans obtint la médaille de bronze dans l’épreuve sur route par équipes: il se nommait Jacques Anquetil. En 1956, à Melbourne, l’Italien Ercole Baldini remporta la course sur route: deux ans plus tard, il gagnera le Giro et sera champion du monde chez les professionnels. Toujours en 1956, dans la formation de Grande-Bretagne de poursuite par équipes figurait Tom Simpson: il sera, en 1965, le premier Britannique champion du monde professionnel et décédera en 1967 sur les pentes du mont Ventoux, victime du dopage. En 1964, le Belge Patrick Sercu remporta le kilomètre sur piste: chez les professionnels, il deviendra le roi des courses de Six-Jours et un des meilleurs sprinters du peloton. La même année, son compatriote Walter Godefroot obtint la médaille de bronze dans la course sur route: il s’adjugera notamment Paris-Roubaix, le Tour des Flandres, Bordeaux-Paris, Liège-Bastogne-Liège, et son palmarès aurait été encore plus fourni s’il n’avait connu la déveine de courir à la même époque qu’Eddy Merckx, seulement douzième de cette course olympique à Tokyo. En 1968, les Pays-Bas gagnèrent l’épreuve de 100 kilomètres par équipes: Joop Zoetemelk, qui brillera sur le Tour de France pendant 15ans (vainqueur en 1980, 6 fois deuxième) et sera champion du monde en 1985, faisait partie du quatuor. Vainqueur de la course sur route en 1972 à Munich, son compatriote Hennie Kuiper sera champion du monde chez les professionnels en 1975, deux fois deuxième du Tour de France et remportera les plus grandes classiques. En 1992 à Barcelone, le Britannique Chris Boardman, qui battra plusieurs fois le record de l’heure, remporta la poursuite.

©Pierre LAGRUE