Skieur finlandais
Comment remporter sept médailles olympiques et entrer dans l’histoire pour la plus mauvaise des raisons ? Eero Mäntyranta aurait pu fournir une réponse. Douanier de son état, Eero Mäntyranta participa quatre fois aux Jeux Olympiques d’hiver. Il remporta sa première médaille d’or en en 1960, à Squaw Valley, dans le relais 4 fois 10 kilomètres. Aux Jeux Olympiques d’Innsbruck en 1964, Eero Mäntyranta, au sommet de sa forme à près de vingt-sept ans, remporta le 15 kilomètres et le 30 kilomètres, devançant à chaque fois le Norvégien Harald Grønningen. Il fut également médaillé d’argent dans le relais 4 fois 10 kilomètres. En 1968, à Grenoble, il réalisa un authentique exploit dans le relais 4 fois 10 kilomètres : dernier relayeur finlandais, il arracha pour son équipe la médaille de bronze à l’U.R.S.S. pour une demi-seconde, alors qu’il s’était élancé avec un retard de 26 secondes sur son concurrent soviétique. Par ailleurs, il fut médaillé d’argent dans le 15 kilomètres et médaillé de bronze dans le 30 kilomètres. En 1972, à près de trente-cinq ans, il gagna sa sélection pour les Jeux de Sapporo, mais il ne se distingua guère. Surtout, cette année-là, lors des Championnats de Finlande, il fut contrôlé positif aux amphétamines, devenant le premier Finlandais convaincu de dopage. Il nia ces accusations, mais ce contrôle jette un voile sur le palmarès du « Douanier de Pello », qui obtint également cinq médailles aux Championnats du monde, et remisa ses skis après les Jeux de Sapporo.
©Pierre LAGRUE