Ethel CATHERWOOD (1908-1987)

Athlète canadienne

Ethel Catherwood fut, en 1928, la première championne olympique de saut en hauteur (1,595 m). En effet, cette année-là, aux Jeux d’Amsterdam, les compétitions d’athlétisme s’ouvraient pour la première fois aux femmes. Mais le machisme ne s’était pas éteint pour autant. Ethel Catherwood fut en fait autant célébrée pour sa plastique que pour ses performances sportives, si ce n’est plus. Un journaliste américain la qualifia ainsi de «plus belle athlète des Jeux Olympiques». Et Ethel Catherwood fut élue, de manière informelle, «Miss J.O.» Précisons néanmoins qu’un jury masculin avait désigné la Polonaise Halina Konopacka, championne olympique du lancer du disque, «plus belle femme des Jeux d’Amsterdam». L’arrivée des femmes dans la discipline reine des Jeux, l’athlétisme, se résuma-t-elle à une «guerre des miss»? Mais la vie des miss n’est pas toujours rose. À son retour au Canada, la presse épia ses faits et gestes, son mariage puis son divorce défrayèrent la chronique. Ethel Catherwood revendra toutes ses médailles et refusera bientôt de répondre aux interviews.

©Pierre LAGRUE