LIU CHANGCHUN (1909-1983)

Athlète chinois

Liu Changchun n’a rien gagné, il n’est même pas parvenu fut à participer à une finale olympique. Il mérite pourtant une mention au titre de l’olympisme inattendu. En effet, Liu Changchun fut le premier Chinois à participer aux Jeux Olympiques, son épopée sort de l’ordinaire, et il est considéré comme un héros national du sport chinois.

À la chute de la dynastie Qing, la République de Chine, née en 1912, ne s’intéressa guère au mouvement olympique. Un Comité olympique chinois avait certes vu le jour dès 1910, puis un Chinois, le Cheting T. Wang, diplomate et membre influant du Guomindang, avait intégré le Comité international olympique (C.I.O.) en 1922. Mais la Chine n’envoya aucune délégation aux Jeux avant 1932. Cette année-là, pour l’édition de Los Angeles, la République de Chine ne présenta toujours pas de concurrent. En revanche, l’État fantoche du Mandchoukouo, créé par le Japon en lieu et place de la province chinoise de Mandchourie qu’il occupait militairement, souhaitait engager deux concurrents, Liu Changchun et Yu Xiwei. Les deux hommes refusèrent de représenter le Mandchoukouo, et déclarèrent qu’ils représenteraient la République de Chine. Yu Xiwei, dont la famille était menacée de représailles par les Japonais, renonça. Liu Changchun, en revanche, embarqua pour Los Angeles. Néanmoins, le Guomindang refusa de financer son voyage, et Liu Changchun ne put se rendre en Californie que grâce au soutien financier du général Zhang Xueliang. Épuisé par le voyage et les tracas, Liu Changchun termina dernier de sa série sur 100 mètres comme sur 200 mètres, et il renonça à concourir sur 400 mètres. Malgré ces performances médiocres, Liu Changchun, premier athlète à représenter la Chine aux Jeux, sera considéré plus tard comme un héros du sport chinois.

©Pierre LAGRUE