Petites et grandes histoires des Jeux Olympiques
Athlète grec
Tout le monde connaît le pâtre grec Spyridon Louis, vainqueur du premier marathon olympique en 1896 à Athènes, et qui devint un héros national. En revanche, personne ne se souvient de Kharilaos Vassilakos, deuxième de cette épreuve, qui fut pourtant le premier homme à remporter un marathon. Continuer la lecture de « Kharilaos VASSILAKOS (1877-1964) »
Sportif allemand
Fritz Hofmann, deuxième du 100 mètres, derrière l’Américain Thomas Burke, aux Jeux Olympiques d’Athènes en 1896, était un sportif éclectique. Durant ces Jeux, il se classa quatrième du 400 mètres, cinquième du saut en hauteur, cinquième du lancer du poids et sixième au triple saut. En gymnastique par équipes, il gagna les compétitions aux barres parallèles et à la barre fixe. Hofmann sera encore présent trois fois aux Jeux Olympiques : en 1900 comme gymnaste, en 1904 comme capitaine d’équipe, en 1906 comme athlète (cette dernière édition sera rayée des palmarès par le C.I.O.).
©Pierre LAGRUE
Athlète américain
Ellery Clark est le seul athlète à avoir remporté, lors d’une même édition des Jeux Olympiques, les concours de saut en longueur et de saut en hauteur. L’exploit ne date pas d’hier: Ellery Clark a réussi cette performance en 1896, durant les premiers Jeux Olympiques d’Athènes. Étudiant à Harvard, Ellery Clark bénéficia d’un congé exceptionnel pour pouvoir se rendre en Grèce. Dans le concours de saut en longueur, Ellery Clark adoptait une stratégie curieuse pour prendre ses marques: pour matérialiser l’endroit de sa prise d’élan, il utilisait son chapeau! Continuer la lecture de « Ellery CLARK (1874-1949) »
À défaut de médaille…
Athlète et tennisman, George Stuart Robertson se classa quatrième du concours de lancer du disque aux Jeux Olympiques d’Athènes, en 1896, et, associé à l’Australien Edwin Flack, il fut battu en demi-finale de la compétition de tennis en double, par la paire grecque constituée de Dionysios Kasdaglis et Dimitrios Petrokokkinos. Mais, pour se faire remarquer, George Stuart Robertson avait une autre corde à son arc : lors de la cérémonie de clôture officielle de ces Jeux, on joua l’hymne national grec, puis on donna une ode composée en grec ancien par George Stuart Robertson lui-même. Les paroles du sportif touchèrent le roi le roi Georges Ier de Grèce qui le récompensa immédiatement d’une couronne de laurier. À défaut de médaille, George Stuart Robertson reçut une couronne.
©Pierre LAGRUE
Usain Bolt a terminé sa trajectoire sportive le 13 août 2017, battu et blessé. Héros au sens de la mythologie grecque, il est redevenu en un instant un simple mortel. En fait, cette fin ne renforcerait-elle pas sa légende? Sans les exploits de Bolt, accompagnés de sa fraîcheur et de sa disponibilité, l’athlétisme aurait vécu depuis dix ans au rythme des affaires de dopage, des victoires frelatés, des triomphes sans âme. La fin de la carrière de Bolt va donc laisser un immense vide pour l’athlétisme, et ce sport va devoir trouver un moyen pour le combler, afin d’éviter de connaître un relatif anonymat médiatique hors des rendez-vous olympiques.
Aux Jeux Olympiques, Usain Bolt a remporté les 100 mètres, 200 mètres et relais 4 fois 100 mètres en 2008 à Pékin, en 2012 à Londres, en 2016 à Rio. Une performance unique et qui restera inégalée. Aux Championnats du monde, il s’est adjugé onze médailles d’or. La question de savoir si Bolt est le plus grand sportif de l’histoire se pose. Pour ce qui est du sprint, pas de doute, il est le plus grand. Certes, on ne sait pas quel aurait été le palmarès des Américains Bob Hayes et Jim Hines si le contexte du sport amateur des années 1960 ne les avait pas contraints à quitter les pistes pour monnayer leur talent dans des équipes de football américain. Certes, on ne sait pas quelle aurait été la destinée sportive de l’Américain Tommie Smith s’il n’avait pas sacrifié sa carrière pour défendre la cause des Noirs américains en levant un poing ganté de noir sur le podium du 200 mètres des Jeux Olympiques en 1968 à Mexico. En revanche, on sait que, dans le contexte de l’athlétisme professionnel, seuls les Américains Carl Lewis et Michael Johnson (recordman du monde des 200 et 400 mètres) peuvent lui être comparés. Mais, sans aucun doute, «Lightning Bolt» a surpassé tous leurs exploits.
Déterminer quel est le plus grand champion de l’histoire relève bien sûr du débat subjectif. En plus des performances pures, le charisme et la trace laissée dans son sport sont des éléments importants de l’auto-discussion. Michael Phelps a bien sûr remporté 23 médailles d’or olympiques, mais la natation est propice à ce type d’exploits par la multiplication des épreuves. Jesse Owens est loin de posséder un palmarès approchant celui de Bolt; mais ses triomphes aux Jeux de Berlin en 1936 ont constitué un camouflet pour Hitler et les nazis. Pelé a révolutionné le football. Muhammad Ali a régné sur la boxe, et il est aussi devenu un emblème du courage, n’hésitant pas à mettre en jeu sa carrière et sa liberté pour défendre de justes causes politiques.
Alors, Bolt, Owens, Pelé, Ali, un autre?
©Pierre LAGRUE
Athlète américain(e)
Certains titres olympiques et records mondiaux féminins demeurent sujets à caution, car on pense que les lauréates étaient des hommes. Parfois, la tricherie était avérée; parfois, ces concurrentes ignoraient leur masculinité. Ainsi, la Polonaise Stanislawa Walasiewicz, championne olympique du 100 mètres en 1932 à Los Angeles, ignorait qu’elle était hermaphrodite. En revanche, les Soviétiques Irina et Tamara Press, deux sœurs qui multipliaient les victoires dans les années 1960, disparurent totalement de la scène sportive en 1966, quand furent instaurés les contrôles de féminité. Mais qu’un être présentant des caractères féminins puisse briller en participant aux compétitions masculines semble impossible. La trajectoire de Bruce Jenner vient rappeler qu’il ne faut jurer de rien. Continuer la lecture de « Bruce JENNER (1949- ) »
Du spontané au convenu…
Désormais, sur le stade, à l’issue de chaque épreuve, se répète la même scène: le vainqueur, mais aussi les médaillés d’argent et de bronze s’emparent du drapeau de leurs pays dans un geste quasi mécanique, et se lancent dans un tour d’honneur. Personne ne déroge à cette tradition. On peut même penser que ce tour d’honneur appartient presque au cérémonial olympique, tout comme la remise des médailles accompagnée de l’hymne national du vainqueur. Continuer la lecture de « L’invention du tour d’honneur avec son drapeau national »
Du héros de Berlin au petit-fils d’esclave…
La figure de Jesse Owens appartient à la grande histoire olympique. Il demeure l’homme qui a osé défier Hitler et a ridiculisé les thèses raciales des nazis. Sa gloire est éternelle. Pourtant, à l’époque, cette gloire s’avéra très éphémère. En effet, au lendemain sa dernière victoire à Berlin, il fut sommé de participer à une tournée de meetings. Ces meetings étaient lucratifs pour la Fédération américaine d’athlétisme, mais pas pour les athlètes, car monnayer leurs lauriers olympiques leur était interdit. Jesse Owens, qui devait disputer huit courses en cinq jours, refusa de participer à cette tournée. La sanction tomba: au lendemain de son triomphe olympique, Avery Brundage, président du Comité olympique américain, le suspendit de toute compétition officielle. La carrière de Jesse Owens était terminée.
Le héros de Berlin tenta de gagner sa vie comme il le pouvait. Ainsi, il accepta de courir contre un cheval à La Havane, pour 2000 dollars. Continuer la lecture de « Jesse Owens fut contraint de courir contre un cheval »
Athlète allemand
Fritz Schilgen, coureur de demi-fond, n’a jamais réalisé de grandes performances sportives. Il n’a même jamais participé aux Jeux Olympiques. Il demeure pourtant un des personnages marquants de l’histoire de l’olympisme, car il fut, en 1936 à Berlin, le premier sportif à embraser la vasque olympique. Continuer la lecture de « Fritz SCHILGEN (1906-2005) »
Athlète américain
![1924hubbard]](https://www.pierrelagrue-jo.com/wp-content/uploads/2017/07/1924hubbard.jpg)
Depuis des décennies, les Noirs américains accumulent les médailles olympiques en athlétisme. Mais ce ne fut pas toujours le cas. Le premier d’entre eux fut William DeHart Hubbard, qui remporta le concours de saut en longueur aux Jeux Olympiques de Paris en 1924. Continuer la lecture de « William DeHart HUBBARD (1903-1976) »
